रक्षा मंत्रालय ने शुक्रवार 12 जनवरी को घोषणा की। भारतीय वायु सेना के एएन-32 विमान (पंजीकरण K-2743) के लापता होने के लगभग 8 साल बाद उसका मलबा खोजा गया है। उक्त परिवहन जहाज 22 जुलाई 2016 को 29 चालक दल सदस्यों के साथ बंगाल की खाड़ी में लापता हो गया था। विमान ने नियमित साप्ताहिक कूरियर उड़ान पर सुबह चेन्नई के तंबरम एयरफोर्स स्टेशन से उड़ान भरी और इसे अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के पोर्ट ब्लेयर पहुंचना था।
“विमान और जहाजों द्वारा बड़े पैमाने पर खोज और बचाव अभियानों के बावजूद, कोई भी लापता कर्मी या मलबा नहीं मिला। पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के तहत संचालित राष्ट्रीय महासागर प्रौद्योगिकी संस्थान ने कहा: अंतिम ज्ञात में एक स्वायत्त पानी के नीचे वाहन (एयूवी) गहरे समुद्र में खोज क्षमता के साथ लापता AN-32 का स्थान, “रक्षा मंत्रालय की एक विज्ञप्ति में कहा गया है।
“मल्टी-बीम सोनार (ध्वनि नेविगेशन और रेंजिंग), सिंथेटिक एपर्चर सोनार और उच्च-रिज़ॉल्यूशन फोटोग्राफी सहित कई पेलोड का उपयोग करके 3400 मीटर की गहराई पर अनुसंधान किया गया था। चेन्नई तट से लगभग 140 समुद्री मील (लगभग 310 किमी) जहाज तट पर है। टोही छवियों के विश्लेषण से दुर्घटना के मलबे की उपस्थिति का संकेत मिला।
“खोज राही मिली तस्वीरों की जांच की गई और उन्हें एएन-32 विमान के अनुरूप पाया गया। संभावित दुर्घटना स्थल पर यह खोज, उसी क्षेत्र में अन्य लापता विमानों की रिपोर्ट का कोई अन्य दर्ज इतिहास नहीं होने के कारण, संभवतः मलबे की ओर इशारा करती है। आईएएफ An-32 (K-2743) दुर्घटनाग्रस्त हो गया,” विज्ञप्ति में कहा गया।
लापता विमान का पता लगाने के लिए 2016 में शुरू किए गए एक बड़े खोज अभियान में भारतीय वायु सेना, नौसेना और तटरक्षक बल शामिल थे। वायु सेना ने तीन विमान तैनात किए, जिनमें एक सी-130जे सुपर हरक्यूलिस और चार विमान शामिल हैं, जबकि नौसेना ने कई विमान तैनात किए। आईएनएस करमुख, घड़ियाल, ज्योति, कुठार, सह्याद्री, राजपूत, रणविजय, कामोर्ता, किर्च आदि ने विमान के उड़ान मार्ग को स्कैन किया।
मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, हवाई यातायात नियंत्रकों का एएन-32 से रडार संपर्क टूट गया, जो चेन्नई से लगभग 280 किमी दूर समुद्र में लगभग 23,000 फीट से नीचे गिर गया। तत्कालीन रक्षा मंत्री मनोहर पर्रिकर खुद हालात पर नजर रख रहे थे.
उस समय शुरू किए गए बड़े पैमाने पर खोज और बचाव (एसएआर) ऑपरेशन को भारतीय वायुसेना के इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाला ऑपरेशन माना जाता है।
