कोलंबिया और पनामा के बीच का वर्षावन, जो कभी लैटिन अमेरिका से उत्तर की ओर जाने वाले प्रवासियों के लिए व्यावहारिक रूप से अभेद्य था, इस वर्ष दुनिया भर के सैकड़ों हजारों लोगों के लिए एक तेज़ लेकिन फिर भी खतरनाक मार्ग बन गया है।
चीन से हैती जाने वाले प्रवासियों ने आर्थिक मुद्दों, सरकारी दमन और हिंसा के कारण तीन दिनों तक गहरे कीचड़, उफनती नदियों और लुटेरों का सामना करने का फैसला किया। स्थानीय लोग, जो उद्यमशील थे, गाइड और पोर्टर्स की पेशकश करते थे, शिविर लगाते थे और प्रवासियों को सामान बेचते थे, रंग-कोडित रिस्टबैंड का उपयोग करते थे ताकि यह पता चल सके कि किसने क्या भुगतान किया।
दिसंबर के मध्य तक, 506,000 से अधिक प्रवासी – लगभग दो-तिहाई वेनेजुएलावासी – सोशल मीडिया और कोलंबियाई संगठित अपराध की बदौलत डेरियन जंगल को पार कर चुके थे, जो पिछले साल के 248,000 के रिकॉर्ड से दोगुने से भी अधिक है। पिछले वर्ष से पहले, 2016 में पिछला उच्च स्तर केवल 30,000 था।
संयुक्त राष्ट्र के अंतर्राष्ट्रीय प्रवासन संगठन के मेक्सिको प्रमुख डाना ग्रेबर लाडेक ने कहा कि इस वर्ष क्षेत्र में प्रवास प्रवाह “ऐतिहासिक संख्या है जो हमने कभी नहीं देखा है।”
यह केवल लैटिन अमेरिका में नहीं था।
इस वर्ष यूरोप पहुंचने के लिए छोटी नावों पर भूमध्य सागर या अटलांटिक पार करने वाले प्रवासियों की संख्या में वृद्धि हुई है। यूरोपीय आयोग के अनुसार, 2023 में 250,000 से अधिक अनियमित आगमन दर्ज किए गए।
हाल के वर्षों की तुलना में एक उल्लेखनीय वृद्धि, यह संख्या 2015 के शरणार्थी संकट में देखे गए स्तरों से काफी नीचे है, जब 10 लाख से अधिक लोग यूरोप में आए थे, जिनमें से अधिकांश सीरिया, इराक और अन्य जगहों पर युद्ध से भाग गए थे। फिर भी, वृद्धि ने प्रवासी विरोधी भावना को बढ़ावा दिया है और सख्त कानून के लिए आधार तैयार किया है।
इस महीने की शुरुआत में, ब्रिटिश सरकार ने सख्त नए आव्रजन नियमों की घोषणा की, जिसका उद्देश्य हर साल यूके जाने में सक्षम लोगों की संख्या को सैकड़ों हजारों तक कम करना है। यूके में अधिकृत आप्रवासन ने 2022 में लगभग 750,000 के साथ एक रिकॉर्ड बनाया।
एक हफ्ते बाद, फ्रांसीसी विपक्षी सांसदों ने राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन के आव्रजन बिल को बिना बहस किए ही खारिज कर दिया। इसका उद्देश्य फ्रांस के लिए अवांछनीय समझे जाने वाले विदेशियों को निष्कासित करना आसान बनाना था। सुदूर दक्षिणपंथी राजनेताओं ने आरोप लगाया कि इस विधेयक से देश में आने वाले प्रवासियों की संख्या में वृद्धि होगी, जबकि प्रवासी अधिवक्ताओं ने कहा कि इससे शरण चाहने वालों के अधिकारों को खतरा है।
वाशिंगटन में, बहस साल की शुरुआत में नए कानूनी रास्ते खोलने के प्रयासों से हटकर बड़े पैमाने पर प्रवासियों को बाहर रखने के उपायों पर केंद्रित हो गई है, क्योंकि रिपब्लिकन अमेरिकी दक्षिणी सीमा को सख्त करने के लिए यूक्रेन को अधिक सहायता के लिए बिडेन प्रशासन के दबाव का फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हैं।
अमेरिका ने वर्ष की शुरुआत जनवरी में वेनेजुएलावासियों के साथ-साथ क्यूबाई, निकारागुआ और हाईटियन लोगों के लिए एक प्रायोजक के साथ कानूनी रूप से प्रवेश करने के लिए सीमित स्थान खोलने के साथ की, जबकि जो लोग मैक्सिको के लिए अर्हता प्राप्त नहीं करते थे उन्हें निष्कासित कर दिया। नए जोश के साथ फिर से चढ़ने से पहले कुछ समय के लिए उनकी संख्या में कुछ गिरावट आई।
वेनेजुएला के अलेक्जेंडर मर्काडो पेरू में अपनी नौकरी खोने के बाद केवल एक महीने के लिए अपने देश में वापस आए थे, इससे पहले कि उन्होंने और उनके साथी ने अपने नवजात बेटे के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका जाने का फैसला किया।
उनकी 28 वर्षीय पत्नी एंजेलिस फ्लोर्स ने कहा, वेनेजुएला का न्यूनतम वेतन तब लगभग 4 डॉलर प्रति माह के बराबर था, जबकि 2.2 पाउंड (एक किलोग्राम) गोमांस लगभग 5 डॉलर था।
उन्होंने कहा, “कल्पना कीजिए कि प्रति माह 4 डॉलर वेतन वाला कोई व्यक्ति कैसे जीवित रहता है।”
मर्काडो, 27, और फ़्लोरेस पहले से ही अपने रास्ते पर थे जब सितंबर में अमेरिका ने घोषणा की कि वह देश में पहले से ही मौजूद 470,000 से अधिक वेनेज़ुएलावासियों को अस्थायी कानूनी दर्जा दे रहा है। हफ्तों बाद, बिडेन प्रशासन ने कहा कि वह दक्षिण अमेरिकी राष्ट्र के लिए निर्वासन उड़ानें फिर से शुरू कर रहा है।
मर्काडो और फ़्लोरेस ने जंगल के माध्यम से अच्छी तरह से चलने वाले रास्ते पर तीन दिनों में आगे बढ़ने का प्रबंधन किया। फ़्लोरेस और उनका बेटा, विशेष रूप से, बहुत बीमार हो गए। उनका मानना है कि वे रास्ते में पीये गए दूषित पानी से संक्रमित हुए थे।
उन्होंने कहा, “नदी के बीच में एक शव था और ‘ज़मुरोस’, वे काले पक्षी, उसे खा रहे थे और अलग कर रहे थे… वह सब नदी में बह रहा था।”
मर्काडो और फ़्लोरेस के लिए, जंगल छोड़ने के बाद यात्रा तेज़ हो गई। अक्टूबर में, पनामा और कोस्टा रिका ने अपने देशों में प्रवासियों की गति बढ़ाने के लिए एक समझौते की घोषणा की। पनामा ने प्रवासियों को कोस्टा रिका के एक केंद्र में बस से भेजा जहां उन्हें तब तक रोका गया जब तक वे निकारागुआ के लिए बस टिकट नहीं खरीद लेते।
ऐसा प्रतीत होता है कि निकारागुआ ने भी अपने क्षेत्र के माध्यम से तेजी से आने वाले प्रवासियों का विकल्प चुना है। मर्काडो ने कहा कि वे एक दिन में बसों से पार हो गए।
यह पता चलने के बाद कि निकारागुआ के लिए वीज़ा आवश्यकताओं में ढील दी गई है, क्यूबाई और हाईटियन लोग चार्टर उड़ानों से निकारागुआ में आ गए और राउंडट्रिप टिकट खरीदने लगे जिनका उन्होंने कभी इरादा नहीं किया था। अफ्रीकी देशों के नागरिकों ने डेरियन से बचते हुए, संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर यात्रा शुरू करने के लिए मानागुआ पहुंचने के लिए अफ्रीका, यूरोप और लैटिन अमेरिका के माध्यम से कनेक्टिंग उड़ानों की घुमावदार श्रृंखला बनाई।
होंडुरास में, मर्काडो और फ़्लोरेस को अधिकारियों से एक पास दिया गया जिससे उन्हें देश में पारगमन करने के लिए पांच दिन की अनुमति मिल गई।
लैटिन अमेरिका पर वाशिंगटन कार्यालय में प्रवासन पर नज़र रखने वाले एक विश्लेषक एडम इसाकसन ने कहा कि पनामा, कोस्टा रिका और होंडुरास प्रवासियों को उन देशों में स्थानांतरित होने के दौरान कानूनी दर्जा देते हैं, जिनके पास सीमित संसाधन हैं, और प्रवासियों को कानूनी रूप से गुजरने की अनुमति देकर देश उन्हें बनाते हैं। अधिकारियों और तस्करों से जबरन वसूली के प्रति कम संवेदनशील।
इसके बाद ग्वाटेमाला और मैक्सिको हैं, जिन्हें इसाकसन ने अमेरिकी सरकार के साथ अंक हासिल करने का प्रयास करने वाले “हम आपको रोकने का दिखावा करने वाले देश” कहा है।
कई लोगों के लिए इसका मतलब ग्वाटेमाला और मेक्सिको को पार करने के लिए तस्करों को किराए पर लेने के लिए पैसा खर्च करना है, या खुद को बार-बार जबरन वसूली के प्रयासों के लिए उजागर करना है।
मर्काडो ने किसी तस्कर को काम पर नहीं रखा और कीमत चुकाई। उन्होंने कहा, “ग्वाटेमाला से गुजरना बहुत मुश्किल था।” “पुलिस पैसे लेती रही।”
लेकिन वह तो बस आने वाले समय का एक स्वाद था।
हाल ही की दोपहर को अपने बेटे के साथ मेक्सिको सिटी आश्रय के बाहर खड़े होकर, फ़्लोरेस ने उन सभी देशों के बारे में बताया, जहाँ उन्होंने यात्रा की थी।
“लेकिन वे आपको उतना लूटते नहीं हैं, आपसे उतना जबरन वसूली नहीं करते हैं, आपको वापस नहीं भेजते हैं जैसा कि आप यहां मेक्सिको पहुंचने पर करते हैं,” उसने कहा। “यहाँ असली दुःस्वप्न शुरू होता है, क्योंकि जैसे ही आप प्रवेश करते हैं वे आपका बहुत सारा पैसा लेना शुरू कर देते हैं।”
मेक्सिको की आव्रजन प्रणाली 27 मार्च को उस समय अस्त-व्यस्त हो गई, जब टेक्सास के एल पासो के सामने सीमावर्ती शहर जुआरेज़ में एक हिरासत केंद्र में रखे गए प्रवासियों ने स्पष्ट विरोध में अपने सेल के अंदर गद्दों में आग लगा दी। अत्यधिक ज्वलनशील फोम के गद्दों ने एक पल में सेल को घने धुएं से भर दिया। गार्डों ने सेल नहीं खोली और 40 प्रवासियों की मौत हो गई.
आव्रजन एजेंसी के निदेशक उन कई अधिकारियों में शामिल थे जिन पर लापरवाही से लेकर हत्या तक के अपराधों का आरोप लगाया गया था। एजेंसी ने समीक्षा करते हुए अपने 33 छोटे हिरासत केंद्रों को बंद कर दिया।
एक गैर-सरकारी कानूनी सेवा संगठन, आईएमयूएमआई के निदेशक ग्रेचेन कुह्नर ने कहा, कई प्रवासियों को हिरासत में लेने में असमर्थ, मेक्सिको ने इसके बजाय संक्षिप्त, बार-बार हिरासत का उपयोग करके, जबरन वसूली का अवसर देकर, उन्हें देश भर में प्रसारित किया। अधिवक्ताओं ने इसे “पॉलिटिका डे डेसगैस्ट” या घिसी-पिटी नीति कहा।
मर्काडो और फ़्लोरेस ब्राउन्सविले, टेक्सास से सीमा पार माटामोरोस पहुंचे, जहां उन्हें हिरासत में लिया गया, सीमावर्ती शहर रेनोसा में एक आव्रजन सुविधा में एक रात के लिए रखा गया और फिर अगली सुबह 650 मील (1046 किलोमीटर) की उड़ान भरी। विलेहर्मोसा के दक्षिण में।
वहां उन्हें रिहा कर दिया गया, लेकिन उनके सेल फोन, जूते के फीते और पैसे के बिना। मर्काडो को अपने भाई के 100 डॉलर भेजने का इंतजार करना पड़ा ताकि वे एक अप्रत्यक्ष मार्ग के माध्यम से मैक्सिको सिटी वापस जाने की कोशिश कर सकें जिसके लिए उन्हें ट्रक, मोटरसाइकिल और यहां तक कि घोड़े से यात्रा करनी पड़ती थी।
नवंबर के अंत में, वे फिर से मैक्सिको सिटी वापस आ गए थे। इस बार मर्काडो ने स्पष्ट कहा: वे मेक्सिको सिटी तब तक नहीं छोड़ेंगे जब तक कि अमेरिकी सरकार उन्हें प्रवेश के सीमा बंदरगाह पर शरण का अनुरोध करने के लिए नियुक्ति नहीं देती।
उन्होंने कहा, “यहां दोबारा वापसी करना वाकई मुश्किल है।” “अगर वे मुझे दोबारा वापस भेजने में कामयाब होते हैं तो मुझे नहीं पता कि मैं क्या करूंगा।”
